동맥경화와 만성염증의 관계

만성염증은 다양한 병을 야기시킵니다. 우리가 흔히 경험하는 경미한 증상의 생활질환부터 큰 중증 질환까지 모두 만성염증과 연관이 있다고 말할 수 있습니다. 많은 사람들이 동맥경화는 혈관계 질환이기 때문에 만성염증과는 전혀 관련이 없을 것 처럼 생각할 수 있지만, 사실 동맥경화는 만성염증과 많은 관련이 있습니다.

 

 

동맥경화의 발병 이유는, 혈관 내 작은 상처에서 시작되는 것을 알 수 있습니다. 혈관 안쪽에는 수 많은 세포가 분포해 있습니다. 이를 혈관 내피세포라고 부르는데 내피세포에 상처가 나면 그 틈 사이로 외부 세균이나 나쁜 물질들이 침투하기 쉬워집니다. 혈관 내벽에 침투하는 나쁜 물질들 중 대표적인 물질이 바로 LDL 콜레스테롤입니다.

 

 

*LDL 콜레스테롤 : 혈중 콜레스테롤을 운반하는 지단백 중의 하나로 일명 '나쁜 콜레스테롤'로 불린다. 혈관 벽에 과도한 콜레스테롤 침착을 유발해 동맥경화 및 심장질환의 원인이 됨.

 

LDL 콜레스테롤이 혈관 내벽에 침투하면 LDL 콜레스테롤은 활성산소로 인해 산화되며 산화 LDL 콜레스테롤로 바뀌게 됩니다. 이때 LDL 콜레스테롤에서 바뀐 산화 LDL 콜레스테롤은 우리 몸의 면역 시스템이 이물질로 판단을 내리고 먹어치우기 시작합니다.

 

 

 

하지만 산화 LDL 콜레스테롤이 너무 많이 공급되면 면역세포들도 처리할 수 있는 한계점에 다다르게 되고 면역세포는 결국 포말 세포라 불리는 거품 형태의 지방덩어리로 바뀌게 됩니다. 이러한 지방 덩어리들이 혈관 안쪽에 점점 쌓이면 혈액의 흐름을 방해하고 혈관을 막기까지 하는데 이로 인해 자칫 잘못하면 목숨을 잃을 수도 있습니다. 동맥경화의 시작이 작은 혈관 내 상처부터 시작했지만 이는 곧 염증의 발생과 만성염증으로의 발전으로 이어지게 되는 것입니다.

 

 

동맥경화를 예방하기 위해서 가장 중요한 일은 혈관 내 건강을 유지하고 염증이 발생치 않도록 체내 면역력을 강화시키는 것입니다.  

 

 

 

만성염증의 원인, 과식

 

그렇다면 만성염증을 일으키는 원인은 과연 무엇일까요? 만성염증의 대표적인 주요 원인은 바로 과식입니다. 과식은 우리 몸에 잉여 영양소가 쌓이게 만들고 지방으로 전환되게 만들어 각종 성인병의 원인이 되는 나쁜 습관입니다. 식도를 통해 몸속에 들어온 음식은 위를 지나 장까지 소화되며 이동합니다. 하지만 과식으로 인해 과도한 음식물이 공급될 경우 소화기관이 쉬지 않고 일을 하게 됩니다.

 

 

음식물이 많지 않을 경우 체내에 들어온 음식을 충분히 소화시키고 이동시킬 수 있지만 지속적인 음식 섭취로 인해 소화가 모두 되지 않은 상태에서 장까지 내려갈 수밖에 없습니다. 그리고 소화가 덜 된 음식물을 분해하는 과정에서 장에서는 유해 물질이 만들어지게 됩니다. 여기서 유해 물질이라 함은 장내 여러 가스를 포함한 독소를 의미합니다. 

 

 

 

과식의 위험성은 단기적으로 소화불량과 복통, 설사 등으로 이어질 수 있지만 장기적으로는 장염, 대장암과 같은 큰 질병으로도 발전될 수 있어 매우 높다 말할 수 있습니다. 체내에 필요한 영양분을 모두 흡수하고 남은 찌꺼기를 모아 처리하고 배출하는 장은 다른 내부 장기보다 더 유해한 유독가스로 가득 찰 수밖에 없는 환경입니다. 그러므로 장 건강을 지키는 것은 매우 중요할 수 있습니다.

 

 

 

유산균 섭취와 함께 식습관 개선 필요

 

요즘 장 건강에 대한 연구가 활발해지고 또 관심이 높아지면서 유산균 제품의 인기가 날로 증가하고 있는데 이는 장 건강의 중요성을 나타내는 하나의 지표이기도 합니다. 유산균을 통해 우리 몸에 유익한 유익균을 인공적으로 배양하는 것인데 여기서 중요한 점은 유익균을 늘리는 것도 중요하지만 그 보다 먼저 해로운 유해균이 늘어나지 않도록 장 환경을 조성하는 데 있습니다.

 

 

고기 및 기름진 음식은 장 내 소화를 어렵게 만들고 이는 유독가스를 만들어 냅니다. 아무리 좋은 유산균 제품을 많이 먹어도 근본적인 식생활을 바꾸지 않는다면 장 속의 환경은 절대 바뀔 수 없습니다. 그러므로 건강한 야채와 과일 등 식습관 개선과 함께 유산균 복용이 중요하다 할 수 있습니다.